Avec 23 000 étudiants dont 500 doctorants, et 2 300 enseignants, enseignants-chercheurs et personnels d'appui, l’UBO est une université pluridisciplinaire qui dispense plus de 300 formations en Bretagne. Elle rassemble 32 unités de recherche couvrant 4 axes : Mer, Sciences de l'Homme et de la Société, Mathématiques et Numérique, Santé-Agro-matière. Elle bénéficie d’un fort marqueur différenciant dans les sciences et technologies de la mer, enrichi par les nombreuses collaborations interdisciplinaires de ses étudiants et personnels.
L'UBO est membre de l'Université Européenne "Sea-EU" qui regroupe 6 universités en Europe (Kiel, Gdansk, Split, Malte, Cadix et Brest). Elle est également membre de l'Alliance Universitaire de Bretagne (AUB) avec l'Ecole Nationale d'Ingénieurs de Brest (ENIB) et l'Université Bretagne Sud (UBS).